Mucha gente que juega al blackjack no se da cuenta de que algunos crupieres son jugadores muy cualificados. Después de todo, se pasan horas repartiendo una mano tras otra. La familiaridad con el reparto puede ayudar a reconocer situaciones del juego, pero repartir no demuestra por sí solo dominio del conteo de cartas, de la estrategia básica ni de la gestión del riesgo.
Las restricciones para que un empleado juegue dependen de las normas del establecimiento y de la jurisdicción; no hay que suponer que fuera de su turno tenga permiso universal para apostar en cualquier lugar. El relato presenta a un crupier muy conocido en Las Vegas por ser un excelente jugador de blackjack. La vida de este crupier se vio consumida por el blackjack, un juego que a él se le daba muy bien.
Cuando no estaba repartiendo cartas, estaba jugando. El casino donde trabajaba sabía que le gustaba jugar al blackjack en su tiempo libre, pero no le importaba. Según la historia, él siempre ganaba y su casino no tenía ningún problema con el hecho de que su empleado ganara dinero de la competencia. Esa afirmación forma parte del retrato del personaje: ni siquiera una ventaja real garantiza ganar en cada sesión.
El crupier era un experto contador de cartas. Todo el mundo lo sabía, incluso los casinos donde jugaba. Sin embargo, gracias a su talento nadie conseguía atraparlo. El crupier conocía todas las maneras de evadir el escrutinio. Cometía errores a propósito, y a menudo dejaba una mesa cuando la baraja estaba al rojo vivo. Para los casinos, se hizo evidente que nunca serían capaces de demostrar que era un contador de cartas.
Tenían que encontrar una forma diferente de detenerlo. Una noche, el crupier acudió a un casino para jugar al blackjack. Buscó una mesa que estaba vacía, de esa manera podía jugar cara a cara contra el otro crupier. Encontró una mesa así y se sentó. Unos minutos después, una señora corpulenta se sentó a la mesa. El crupier no le prestó demasiada atención y se preparó para otra sesión ganadora.
El crupier no sospechó que aquella señora sentada en el Asiento de la Primera Base era lo que se conoce como una jugadora infiltrada, según el narrador. La historia atribuye al casino su contratación para interferir en la partida. Describe decisiones equivocadas, como dividir decenas o pedir cartas que, de haber llegado al crupier, lo habrían hecho pasarse. Esas decisiones pueden cambiar el resultado de una mano concreta; no prueban una capacidad de perjudicar sistemáticamente a los demás jugadores ni corroboran la supuesta contratación.
El crupier-jugador no era estúpido y pronto reconoció a la supuesta infiltrada. Inmediatamente, redujo sus apuestas al mínimo de la mesa y comenzó a mantener una amistosa conversación con la señora. La felicitó por cada mala decisión que tomaba. Es más, comenzó a coquetear con la señora y llamó a la camarera para que le sirviera bebidas con regularidad. Muy pronto la mujer estaba borracha y se había olvidado del motivo por el que estaba allí. El crupier siguió pidiendo bebidas, pero no parecía que el alcohol le estuviera afectando a él.
No pasó mucho tiempo antes de que la mujer estuviera demasiado borracha para jugar y fuera invitada a abandonar el casino por un par de guardias de seguridad. El crupier reanudó su conteo y aumentó sus apuestas cuando el conteo creció. Según la historia, se levantó de la mesa de blackjack con un enorme beneficio.
A la noche siguiente, el crupier regresó a su trabajo en su propio casino. Estaba allí repartiendo cartas a distintos jugadores cuando, de repente, una cara familiar se acercó a su mesa. Era la camarera de la noche anterior. El crupier le hizo un guiño y le dedicó una sonrisa, y comenzó a repartir las cartas.
Nadie podría adivinar que la chica había añadido el doble de alcohol en las bebidas de la señora corpulenta de la noche anterior, mientras sólo servía agua con gas y una rodaja de limón al crupier. El crupier y la camarera tenían una relación sentimental, algo que nadie más sabía.
Cambiar una mano no equivale a cambiar la ventaja
Una carta adicional pedida por otra persona puede cambiar quién recibe las siguientes cartas. Eso permite reconstruir después una mano que habría sido distinta; no permite saber antes si el cambio le ayudará o le perjudicará. En condiciones normales de juego, una mala decisión ajena no es un mecanismo fiable para empeorar sus probabilidades a largo plazo. Michael Shackleford explica esta distinción en sus preguntas frecuentes sobre blackjack.
Un ejemplo muestra las dos direcciones. Suponga que el crupier tiene 16 y que las siguientes cartas, aún desconocidas, son un diez y un cuatro. Si nadie toma el diez, el crupier podría pasarse con él; si otro jugador lo consume, el crupier podría recibir el cuatro y llegar a 20. Ahora invierta el orden: cuatro y diez. Consumir el cuatro podría hacer que el crupier recibiera el diez y se pasara. Los ejemplos no predicen la siguiente carta: muestran por qué recordar solo el primer caso conduce a una conclusión equivocada.
Lo que sí puede cambiar otra persona en la mesa
Más jugadores o decisiones lentas pueden modificar el número de manos por hora. Las conversaciones, las discusiones y el alcohol pueden afectar su concentración. Para un contador, las cartas visibles y la composición restante requieren atención, pero eso no convierte los errores del vecino en una fuente automática de pérdidas. Elija un ambiente en el que pueda seguir sus propias decisiones y límites; no intente controlar las apuestas de los demás.
El desenlace sobre bebidas alteradas se conserva como parte del relato. No es una táctica de juego que deba imitarse: no manipule el consumo de otra persona ni colabore para intoxicarla. Si el ambiente le impide jugar con claridad, deje de apostar. Para trabajar decisiones sin esas distracciones, consulte la tabla de estrategia básica y practique con reglas conocidas; una buena decisión puede terminar en una mano perdida.
