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El Equipo De Blackjack Del Mit
El equipo de blackjack del MIT (el Instituto de Tecnología de Massachusetts) se ha hecho famoso en todo el mundo por su éxito en el juego de blackjack en los casinos de Las Vegas. Incluso las personas que no están familiarizadas con el blackjack y los juegos de azar conocen la historia de los estudiantes del MIT gracias, en gran parte, a la popular película “21”. La película “21” está basada en el libro Bringing Down the House de Ben Mezrich. La película, del año 2008, está protagonizada por Kevin Spacey y Laurence Fishburne y recibió muchos palos de la crítica, pero al público le pareció entretenida y “21” recaudó más de 157 millones de dólares en las taquillas de todo el mundo.
Aunque “21” se esforzó en ensalzar el libro de Mezrich y al equipo de blackjack del MIT, la verdadera historia detrás de este grupo de talentosos jugadores de blackjack universitarios ha perdido parte de su esencia al trasladarse a la pantalla grande. Hollywood se nutre de drama, y la idealización del equipo de blackjack del MIT era el objetivo de la película. En realidad, muchas partes de la historia real tienen poco que ver con las brillantes luces de Las Vegas y un estilo de vida de altos vuelos. En muchos sitios web de blackjack se ofrece un breve resumen del equipo del MIT, y la mayoría de los documentos son tan sólo un resumen de la película. Counting Edge está a punto de embarcarle en un viaje que le llevará tras todo el bombo,y más allá de todo el brillo y el glamour, para revelar la historia real de las jóvenes promesas que se convirtieron en legendarios contadores de cartas.
La Formación Del Equipo De Blackjack Del Mit
En realidad, el equipo de blackjack del MIT no fue fundado por un profesor del MIT, ni tampoco fue idea de un solo hombre como se muestra en la película. Tres antiguos estudiantes del MIT dirigieron el equipo de blackjack en varios momentos de la historia del equipo. De hecho, el equipo de blackjack del MIT no nació en el MIT en absoluto. Todo lo empezó un graduado de Harvard. Corría el año 1980 y un licenciado de la escuela de negocios de Harvard, Bill Kaplan, había conseguido cierto éxito utilizando durante tres años las técnicas de conteo de cartas mostradas por Edward Thorp en su libro Beat the Deal. Kaplan había logrado dirigir a varios equipos de blackjack que consiguieron hacer dinero en los casinos de Las Vegas. Con la llegada de los juegos de azar a los casinos de Atlantic City, Bill Kaplan decidió formar un equipo en la Costa Este para sacar partido de esta nueva mina de oro. Dio la casualidad de que los primeros jugadores de blackjack reclutados por Kaplan para su nuevo equipo eran estudiantes del MIT. «JP Massar y un par de sus amigos del MIT fueron los primeros jugadores que entrené y elegí», dice Kaplan. «Traje a JP para co-dirigir el equipo conmigo un año más tarde y gestionamos el equipo hasta mediados de la década de los ochenta. Uno de los jugadores que entrenamos a finales de 1982 y 1983 fue John Chang».
Massar y Chang fueron los principales miembros del equipo. Massar era un graduado del MIT que dirigió al equipo en sus primeras etapas. John Chang era también un líder y miembro del equipo de blackjack original. Chang se graduó en el MIT en 1985 con una licenciatura de ingeniería. Estos tres formaron el pilar del equipo, pero a medida que pasó el tiempo, más miembros fueron agregados al equipo. Aunque algunos de estos miembros procedían del MIT, este no era el caso de todos ellos. En el equipo también había estudiantes de la Universidad de Harvard y de la Universidad de Princeton.
Con el paso del tiempo, Kaplan y su equipo eligieron más miembros. Dos de estos miembros se convirtieron en la inspiración del libro de Mezrich y de la popular película “21”.
Las Verdaderas Estrellas Del Equipo De Blackjack Del Mit
Cuando “21” llegó a los cines, inmediatamente desató una tormenta de controversia entre los que conocían la historia real del equipo de blackjack del MIT. En la película, los principales miembros del equipo son caucásicos. Sin embargo, en la realidad los miembros más exitosos del equipo de blackjack del MIT eran asiáticos. Dos de ellos se convirtieron en las principales estrellas del equipo.
En la vida real, Jeff Ma era Ben Campbell. Jeff Ma provenía de una familia muy rica. Al igual que su personaje en la película, Ma quería ir a la Escuela de Medicina de Harvard, pero ese sueño pronto se descarriló cuando Ma descubrió que podía hacer mucho más dinero contando cartas en el blackjack. Ma estaba bien versado en las teorías desarrolladas por Thorp y su cerebro asimiló el conteo de cartas con la velocidad y la habilidad de un súper ordenador.
Aunque muchos de los miembros titulares del equipo de blackjack del MIT criticaron públicamente la película, Jeff Ma fue más compresivo sobre la necesidad de ensalzar la historia que tenía Hollywood. De hecho, Ma incluso tiene un pequeño papel en la película. Interpreta a un comerciante llamado Jeffery a quien Campbell se refiere como «mi hermano de otra madre.» Jeff Ma asistió al estreno de la película con toda su familia.
Después de que sus días como jugador de blackjack llegaran a su fin, Jeff Ma fundó la web deportiva de mercado de valores Protrade. Jeff Ma ya no juega al blackjack para ganarse la vida, pero su interés por el juego sigue bien vivo.
Mike Aponte fue presentado en la película “21” como un personaje desagradable y engreído llamado Jimmy Fisher. En realidad, Aponte no se parecía en nada al personaje de Fisher. Aponte era un estudiante sensato e inteligente que también mostraba una gran capacidad para ejecutar los métodos de conteo de cartas de Thorp.
En cierto sentido, la película es muy precisa. Mike Aponte, en efecto reclutó a Jeff Ma para el equipo de blackjack del MIT. Los dos estudiantes habían sido amigos durante mucho tiempo y Aponte fue el que enseñó a Jeff Ma a jugar al blackjack y a contar las cartas. No hubo rivalidad entre ellos en absoluto. Tanto Aponte como Ma estaban interesados en hacer un montón de dinero jugando al blackjack, y lo consiguieron.
Cuando era joven, Mike Aponte nunca sintió el más mínimo deseo de jugar a las cartas. Aponte era un hijo de militar y su familia se mudó muchas veces debido a las obligaciones de su padre en el ejército. A pesar de haber asistido a 11 escuelas diferentes, Mike era el mejor alumno de su clase de secundaria. Poco después de llegar al MIT para estudiar economía, Aponte fue abordado por un compañero de estudios que le dijo que algunos estudiantes estaban participando en un equipo de blackjack, el cual utilizaba el conteo de cartas para hacer un montón de dinero.
Aponte decía que se enganchó al blackjack desde el primer momento en el que se reunió con el equipo de blackjack del MIT. No pasó mucho tiempo antes de que Aponte se convirtiera en el Gran Jugador del equipo. El Gran Jugador era el miembro del equipo que mostraba el mayor nivel de auto-control a una mesa de blackjack, no necesariamente las mejores habilidades en el conteo de cartas. Otros jugadores hacían señales a Aponte cuando una mesa estaba caliente, y, a continuación, él se sentaba en esa mesa y asumía las responsabilidades del conteo y las apuestas.
Mike Aponte era tan bueno en su trabajo que, con el tiempo, se convirtió en el director del equipo de blackjack del MIT. Aponte fue responsable de reclutar y entrenar a nuevos miembros. Continuó dirigiendo el equipo hasta el año 2000 y ayudó al grupo del MIT a hacer millones de dólares en ganancias. En la vida real, Mike Aponte era la estrella del equipo de blackjack del MIT.
Después de que el equipo de blackjack del MIT se disolviera, Mike Aponte continuó contando cartas profesionalmente. También ganó el primer torneo de las Series Mundiales de Blackjack en el año 2004, lo cual demuestra que sus habilidades en el conteo de cartas seguían siendo tan buenas como de costumbre. Hoy en día, Aponte enseña a otros a contar cartas y a tener éxito en el juego de blackjack a través de una página web formativa.
La Organización Del Equipo De Blackjack Del Mit
El verdadero modo de operar del equipo de blackjack del MIT ha sido objeto de secretismo por parte de aquellos que participaban en el proyecto, y por razones obvias. Algunos de los miembros del equipo siguen jugando al blackjack en la actualidad. No serviría de nada que todos sus métodos fueran revelados. No obstante, hay suficiente información que nos permite describir completamente los métodos básicos de equipo.
El equipo de blackjack del MIT era dirigido por un jefe de equipo. Bill Kaplan, JP Massar y John Chang han servido como jefes de equipo a lo largo de la historia del equipo y otros directores se fueron uniendo al equipo del MIT en sus facetas finales. Mike Aponte realizó durante un breve período de tiempo el doble papel de director del equipo y Gran Jugador.
Normalmente, el director de equipo no participaba en el juego. Por regla general, los gerentes del equipo de blackjack del MIT eran los responsables de la organización de las sesiones de juego y de asegurarse de que los jugadores tenían un gran capital para transportar de un sitio a otro. A menudo, era necesario que los jugadores del equipo ocultaran grandes cantidades de dinero en sus cuerpos para evitar el escrutinio de los agentes de seguridad del aeropuerto. Si descubrían el dinero, serían objeto de muchas preguntas. La mayoría de estas preguntas llegarían del Servicio Interno de Impuestos que querría saber cómo unos estudiantes universitarios podían tener tanto dinero, y el cual no había sido declarado a la hacienda pública.
El equipo era estratégicamente colocado en varios casinos por el director del equipo, quien supervisaba toda la operación. Si alguna vez surgía un problema con uno de los miembros del equipo, el director del equipo era la persona encargada de resolverlo. El segundo miembro del equipo era el emisor de señales, o “prop”. El trabajo del emisor de señales era localizar mesas de blackjack que estaban calientes. El emisor de señales se sentaba a jugar como cualquier otro jugador de blackjack y apostaba sólo el mínimo de la mesa. Mientras jugaba, el señalizador podía realizar un seguimiento del conteo en una mesa de blackjack. Tan pronto como el conteo se hacía favorable, el señalizador alertaba a otro miembro del equipo por medio de un gesto. En la película, el señalizador cruzaba sus manos tras la espalda. Es poco probable que una señal de este tipo fuera utilizada alguna vez por el equipo del MIT, porque se trata de un gesto demasiado básico y fácil de detectar. Uno de los principales señalizadores del equipo del MIT fue Jane Willis. En la película “21”, Willis fue interpretada por la actriz Kate Bosworth. Willis era, en realidad, una graduada de Harvard y hoy en día es una prestigiosa abogada. Willis hacía la señal que daba paso a la última pieza del puzle del equipo de blackjack del MIT, el Gran Jugador. El trabajo del Gran Jugador era muy simple y directo. El Gran Jugador entraba cuando el conteo era muy alto y las apuestas muy fuertes. Tan pronto como la baraja se enfriaba, el Gran Jugador recibía otra señal del emisor de señales y retiraba sus ganancias. Mientras que el Gran Jugador también tenía que entender el conteo de cartas y llevar un conteo de las cartas en la mesa de blackjack, contar cartas no era su principal responsabilidad. Se esperaba que el Gran Jugador controlara sus emociones en todo momento. La autodisciplina era una de las características del Gran Jugador. Sin esta autodisciplina, el impulso del jugador por apostar podría superarle y el equipo del MIT perdería una gran parte de sus fondos. Aparte de eso, el Gran Jugador tenía que ser un experto en evadir el escrutinio de los jefes del casino contratados para atrapar a contadores de cartas.
Durante el punto álgido en la carrera del equipo de blackjack del MIT, Jeff Ma y Mike Aponte fueron los Grandes Jugadores. Estos dos jóvenes merecen la mayor parte del crédito por el éxito del equipo.
El Estilo De Vida Del Equipo De Blackjack Del Mit
La película “21” muestra a los miembos del equipo de blackjack del MIT viviendo la vida loca, una vida llena de champán y bailarinas de striptease. Nada más lejos de la realidad. A lo largo de toda su carrera, los miembros del equipo hicieron todo lo posible para mantener un perfil bajo. Hubo varias razones tras esta decisión.
La razón más importante era el temor de ser descubiertos y que se les prohibiera el acceso a los casinos. A los casinos nunca le han gustado los contadores de cartas y contratan personal con la tarea específica de identificar a contadores de cartas y sancionarlos. En estos momentos, lo más probable que le suceda si le descubren contando cartas es que le prohíban entrar en el casino. Cuando el equipo del MIT jugaba al blackjack, las cosas no eran siempre tan claras y sencillas.
En los primeros días de los juegos de azar en los casinos, especialmente en los casinos de Atlantic City donde el equipo del MIT hizo la mayor parte de su dinero, ser pillado contando cartas a menudo implicaba una visita a una habitación sin ventanas donde los «toros» podía interrogar a los contadores. A menudo, estos interrogatorios eran violentos. Por lo general, un jugador de blackjack que sufría la ira de un interrogatorio se conformaba con salir del casino y dejar de jugar al blackjack para siempre.
Si los estudiantes del equipo de blackjack del MIT hubiesen estado siempre de fiesta y tirando grandes cantidades de dinero por la borda, habrían estado en el punto de mira de los jefes del casino. El riesgo de ser identificados habría aumentado de manera espectacular. Lo mejor que podían hacer era mantener la calma, hacer su trabajo y largarse lo más rápidamente posible.
Otro factor que impedía que el equipo del MIT llevara un lujoso estilo de vida era que muchos de ellos eran todavía estudiantes en busca de títulos académicos que requerían mucho estudio. Ser expulsado del casino era una cosa, pero ser expulsado del MIT era más grave. Ninguno de esos brillantes estudiantes iba a arriesgarse pasándose todo el rato borracho y de fiesta. Sencillamente, los miembros del equipo del MIT fueron capaces de enfocar su equipo de blackjack como un negocio. Y lo desarrollaban con la seriedad con la que se desarrollaría un negocio.
¿qué Sucedió Con El Equipo De Blackjack Del Mit?
El equipo tuvo mucho éxito y continuó jugando hasta casi el nuevo milenio. En última instancia, una serie de factores contribuyeron a la desaparición del equipo del MIT.
Los casinos eran cada vez más eficaces a la hora de identificar y capturar a contadores de cartas. Quizás, el mayor golpe dado por los casinos fue la introducción de un software de identificación facial que alertaba a los jefes de sala de la presencia de un conocido contador.
A un punto, las cosas llegaron a ponerse tan feas para el equipo del MIT que se vieron obligados a disfrazarse en un intento por ocultar su identidad. Esto funcionó bastante bien al principio, pero a medida que el software de reconocimiento facial se hizo más avanzado los disfraces ya no funcionaba.
En definitiva, llegó un momento en que el riesgo no compensaba la recompensa. Además, muchos de los miembros del equipo del MIT habían completado sus licenciaturas y aterrizado en buenos puestos de trabajo en el sector privado. Ninguno de ellos estaba dispuesto a arruinar su carrera por ser descubierto contando cartas. Poco a poco, los miembros del equipo abandonaron y volvieron a su rutinaria vida.
No obstante, algunos miembros del equipo siguieron jugando al blackjack después de que el equipo del MIT se disolviera. John Chang fue uno de ellos. Chang desarrolló una exitosa carrera como contador de cartas profesional, y en la actualidad todavía juega al blackjack. Chang ha sido pillado contando cartas en muchas ocasiones y, a menudo, ha tenido que entrar en los casinos disfrazado.
Otros, como Mike Aponte y Jeff Ma, todavía están involucrados en el negocio del juego. Ya no juegan profesionalmente sino que utilizan sus habilidades en una variedad de negocios relacionados con el juego del blackjack y las apuestas. Para otros, como Jane Willis, el blackjack es sólo un buen recuerdo de su juventud.
No importa lo que hagan en la actualidad, los miembros del equipo de blackjack del MIT siempre podrán mirar hacia atrás a una época en la que eran los amos del casino.