När det gäller blackjacklegender står Ken Uston en bra bit över alla andra. Medan det finns flera som var före Uston i utvecklingen av korträkning, så var Ken Uston den första blackjackspelaren att konsistent applicera sin kunskap och sina tekniker för att tjäna miljoner vid blackjackbordet. Hans insikter i korträkning och spelet blackjack fortsätter influera människor än idag.
Ustons riktiga namn var Kenneth Senzo Usui. Han var av blandat folkslag. Ustons mor var österrikare, medan hans far var en japansk affärsman. Uston var den äldsta av tre barn, och väldigt intelligent. Ustons far satte en hög intellektuell standard för barnen, och uppmuntrade dem att lära sig och utveckla sig att kunna läsa snabbare än andra barn i deras ålder. Som ett resultat antogs Uston till Yale vid bara 16 års ålder. Det här var en stor framgång, men Uston tog det ett steg längre genom att bli medlem av Phi Betta Kappa-sällskapet. Efter sin tid vid Yale fick Uston sin MBA från Harvard. Inte många spelare, vare sig de spelar blackjack eller någonting annat, kan säga att de gått ut två Ivy League-skolor.
Den här typen av intelligens och akademisk framgång hittas bland många blackjackexperter. De flesta av dem visar upp stor skicklighet i matematik. Uston var inget undantag. Hans collegeexpertis fixade honom ett jobb i telefonindustrin, som en välbetalt konsult för olika firmor. Till sist blev Uston Senior Vice President vid Pacific Stock Exchange.
Medan Uston gjorde ett namn för sig i aktiemarknaden började han läsa Edward O. Thorp’s Beat The Dealer. Han läste den om helgerna och blev helt övertygad om att det var möjligt att tjäna stora pengar på blackjack. Hans förkärlek till siffror blev grunden som skulle förvandla honom till en skicklig korträknare, och det dröjde inte länge innan Uston åkte på helgresor till Las Vegas.
Ett rent slumpmöte med proffsspelaren Al Francesco visade sig vara ett omvändande ögonblick för Ken Uston. Francesco var en av de första blackjackspelarna att utforska lagkonceptet. Han samlade expertspelare som skulle attackera casinon i grupp. En ny idé i Francescos lag var att de inkluderade en “storspelare”. Storspelaren var lagmedlemmen som togs till de hetaste borden för att satsa stort. Det tog inte lång tid innan Uston blev storspelaren i Francescos lag på grund av hans förmåga att räkna kort.
Saker gick bra för Francescos lag tills Uston publicerad esin första bok, som praktiskt nog hettye The Big Player. Det var inte ovanligt för blackjackexperter att skriva böcker om korträkning, men Uston gjorde ett stort misstag. Hans bok identifierade i praktiken flera av medlemmarna i Francescos lag. Resultatet blev att Francescos lag bannades från Las Vegas-casinon. Med ett enda slag hade han dödat guldgåsen.
Separerad från Al Francesco och utan någon plats att spela blackjack på så blev Ustons färdigheter som korträknare inte speciellt användbara fram till 1978. Det året legaliserades hasardspel i Atlantic City, New Jersey. En helt ny värld öppnades upp för korträknare, och KEn Uston var bland de många spelare som åkte österut. Den här gången bildade Uston sitt eget lag av proffskorträknare. Männen gick ned på Atlantic City som en storm och började tjäna stort.
Trots all sin expertis i korträkning gjorde inte Uston speciellt mycket för att dölja allt hans lag gjorde. På en relativt kort tid togs de och bannades från alla casinon i Atlantic City. Ustons svar var en lång juridisk kamp där han blev den första kortspelaren att på allvar utmana det olika casinon gjorde i rätten. Efter att Resorts International bannat Uston och hans lag 1979 så lämnade Uston in en stämning där han kallade korträknandet en en färdighet, och han sade därför att spelare inte borde kunna bannas. Slutresultatet blev en framgång för Uston, men det var inte en speciellt stor en. Trots att casinon i Atlantic City numera inte kunde banna korträknare från att spela, så gjordes andra saker för att hindra korträknandet. Det inkluderar att ha med flera kortlekar, att ha automatiska blandningsmaskiner, och andra saker som användes för att stoppa korträknandet.
Uston gick vidare att författa många populära böcker om blackjack, inklusive Million Dollar Blackjack. Som en spelare gick det däremot aldrig mycket bättre för hans karriär efter att han bannats flera gånger. Han tvingades så småningom att ha på sig en hel del förklädnader för att komma in i casinon, och när ansiktigenkänningstekniken kom misslyckades han även med det. Uston hamnade till sist i Paris i Frankrike, där han dog av hjärtstillestånd vid 52 års ålder.