Quand on parle des légendes du blackjack, Ken Uston vient en tête. Si nombreux sont ceux qui ont précédé Uston dans le développement du comptage de cartes, Ken Uston est le premier joueur de blackjack à appliquer systématiquement ses connaissances et techniques afin de gagner des millions aux tables de blackjack. Sa capacité à compter les cartes et ses idées révolutionnaires continuent aujourd’hui d’influencer les joueurs de tous niveaux de compétences.
Le vrai nom de Uston était Kenneth Senzo Usui. Il est le fruit d’une union mixte, la mère de Uston est autrichienne et son père ést un homme d’affaires japonais. Uston est l’aîné des trois enfants du couple, et très intelligent. Le père de Uston souhaite un haut niveau intellectuel pour ses enfants, les poussant à apprendre et à avoir un rythme plus rapide que les autres enfants de leur âge. En conséquence, Uston est accepté à Yale à l’âge de 16 ans. Uston prend encore de l’avance en devenant membre de la fraternité et membre d’honneur de la société Phi Betta Kappa. Après son séjour à Yale, Uston obtient son diplôme à la business school de Harvard. Peu de gens, qu’ils soient joueurs de blackjack ou non, peuvent prétendre être des anciens élèves de ces deux écoles prestigieuses.
On retrouve des informations de ce genre chez de nombreux experts du blackjack et un niveau universitaire élevé. La plupart d’entre eux affichent une aptitude incroyable pour les mathématiques. Uston ne fait pas exception. Son expérience universitaire lui a permis de décrocher des postes de consultant bien rémunérés dans l’industrie du téléphone pour plusieurs entreprises. Et finalement, Uston est devenu vice-président principal de la Bourse du Pacifique.
Tandis qu’Uston se fait un nom dans le domaine boursier, il commence à lire “Battre le croupier” d’Edward O. Thorp. Lisant lors de ses week-ends, Uston est convaincu qu’il est possible de gagner de grosses sommes d’argent en jouant au blackjack. Son affinité pour les chiffres est la base qui le transformera en un excellent compteur de cartes, et Uston ne tarde pas à passer régulièrement ses week-ends à Las Vegas.
Une rencontre fortuite avec le joueur professionnel Al Francesco est un moment charnière pour Ken Uston. Francesco est l’un des premiers joueurs de blackjack à s’intéresser au principe de l’équipe. Il rassemble un groupe de joueurs experts qui attaqueraient les casinos. L’une des caractéristiques de l’équipe de Francesco est d’inclure un “joueur principal”. Ce joueur principal est orienté par les autres membres de l’équipe vers les tables les plus prometteuses afin d’y faire les plus gros paris. Il ne faut pas longtemps à Uston pour assumer le rôle de joueur principal dans l’équipe de Francesco en raison de ses remarquables compétences en comptage de cartes.
Les choses se passent bien avec l’équipe de Francesco jusqu’à ce qu’Uston publie son premier livre, intitulé à juste titre “Le joueur principal”. Il n’était pas rare que les joueurs de blackjack écrivent des livres sur le comptage des cartes, mais Uston fait là une grave erreur. Son livre permet d’identifier efficacement les membres de l’équipe de Francesco. Résultat, l’équipe de Francesco est interdite de casinos à Las Vegas. D’un seul coup, Uston a tué la poule aux oeufs d’or.
Séparé de Francesco, et ne pouvant plus jouer au blackjack, les compétences d’Uston dans le comptage de cartes sont peu utilisées jusqu’en 1978. Cette année-là, le jeu est légalisé à Atlantic City, dans le New Jersey. Une nouvelle frontière vient de s’ouvrir pour les compteurs de cartes, et Ken Uston rejoint l’exode des joueurs de blackjack vers l’Est. Cette fois-ci, Uston forme sa propre équipe de compteurs de cartes professionnels. Les hommes descendent en masse à Atlantic City et commencent à engranger d’énormes profits.
Mais par rapport à son expertise dans le comptage des cartes, Uston n’a pas suffisamment veillé à dissimuler le travail de son équipe. En un temps relativement court, ils se font attraper et bannir des casinos d’Atlantic City. La réponse d’Uston est de commencer une longue bataille juridique dans laquelle il devient le premier compteur de cartes à contester sérieusement les actions des casinos dans une cour de justice.
Après que les grands complexes internationaux soient interdits à Uston et son l’équipe en 1979, Uston dépose une plainte dans laquelle il affirme que le comptage des cartes est une compétence et donc que les joueurs ne doivent pas être exclus. Le résultat du procès final accorde la victoire à Uston mais il reste un vide juridique. Bien qu’à ce jour les casinos d’Atlantic City ne peuvent pas interdire les compteurs de cartes, d’autres mesures ont été prises pour les empêcher de compter, comme des plate-formes multiples, un sabot à brassage automatique et divers autres changements dans le jeu.
Uston est devenu l’auteur de nombreux livres de vulgarisation sur le blackjack, y compris “Million Dollar Blackjack”. En tant que joueur, sa carrière n’a cependant jamais pu reprendre, car Uston se fit interdire à de nombreuses reprises. Il a finalement été forcé de se déguiser pour entrer dans un casino, ce qui finalement fut un échec à cause de l’avènement de la reconnaissance faciale. Uston disparut à Paris, en France où il est décédé d’une insuffisance cardiaque à l’âge de 52 ans. http://www.uston.com