Al Francesco

No que se refere às lendas do blackjack, não encontramos ninguém mais famoso do que Al Francesco. Al Francesco é conhecido como a pessoa que introduziu o conceito de jogo em equipa no blackjack e o “Big Player”, que tem sido utilizado com sucesso pelos jogadores de blackjack em todo o mundo, incluindo pela famosa equipa de blackjack MIT.

Tal como muitos outros jogadores profissionais, Francesco começou a apostar nos jogos de cartas, quando ainda era um jovem, e residia em Gary, Indiana. Ele demonstrava uma aptidão por diversos estilos de gin-rummy e depressa conseguia fazer 5.000$ por ano, ao apostar nas cartas. Nos finais dos anos 50 e inícios dos anos 60, isto representava uma quantidade de dinheiro considerável. Ganhando de uma forma consistente, convenceu Francesco que deveria virar-se para os jogos de cartas que ofereciam uma margem de lucro ainda maior.

Al Francesco vivia na California, quando Edward O. Thorp publicou Beat The Dealer em 1963. O sistema de contagem de cartas descrito por Thorp parecia bastante simples para Francesco, e ele estava tentado a experimentá-lo nas mesas de blackjack. Com apenas algumas luzes dos princípios do livro de Thorp, Francesco dirigiu-se aos casinos. Na sua primeira sessão de blackjack, utilizando o método de Thorp, Francesco viu-se forçado a abandonar depois de jogar durante 20 minutos, devido ao facto de ter ficado com uma forte dor de cabeça. Agora percebia o quão complexa era a contagem de cartas e exigia horas de prática e de aprendizagem.

Em vez de regressar de imediato ao casino, Francesco gastou horas a praticar em casa. Ele dominou a arte da contagem de cartas e quando regressou às mesas de blackjack, tornou-se um jogador imbatível.

Os casinos ficaram conscientes da aptidão de Francesco para a contagem de cartas e ele acabou por ser banido de casino em casino. Francisco ficou desencorajado e deixou de jogar blackjack durante oito longos anos.

Ele sabia que tinha de desenvolver um melhor método para jogar blackjack. A contagem de cartas só por si não resultava, pois os casinos eram muito espertos. Eles partilhavam informação entre si. Se você fosse apanhado a contar as cartas num casino, os outros casinos iriam saber. Isto tornou praticamente impossível para Francesco fazer do blackjack um modo de vida. Ele começou a pensar em modos de ultrapassar os casinos e surgiu o conceito do jogo de blackjack em equipa.

Corria o ano de 1971 e Francesco tornou-se um mestre num novo conceito de contagem criado por Lawrence Revere. Francesco decidiu criar uma equipa de jogadores de blackjack que trabalhariam em conjunto, para derrotarem os casinos no blackjack. As suas equipas consistiam em sete membros. Seis destes eram profissionais. A sua função era a de localizarem as mesas com contagens elevadas. O outro membro era o Big Player. A um sinal de outro membro da equipa, o Big Player sentava-se numa mesa quente. O Big Player surgia como um turista ou um jogador principiante que apenas tinha sorte. Este sistema era excelente, pois enganava o casino. Regra geral, o Big Player não contava cartas. Ele sentava-se simplesmente numa mesa que fora sinalizada como quente pelos outros jogadores. Para além disso, os outros membros da equipa, apostavam sempre o mínimo da mesa, pelo que era impossível identificá-los como contadores.

Francesco iria recrutar pessoalmente os membros da sua equipa. Pouco tempo depois de ter criado a usar a equipa de jogo de blackjack, Al recrutou um jovem que era um prodígio. Ele tornou-se num dos mais lucrativos que se juntou à equipa de Francesco. O nome do jovem era Ken Uston e no Big Player, ele escreveu sobre as suas experiências com a equipa de Francesco. Infelizmente ele era um pouco indiscreto e não conseguiu evitar ser detetado pelos casinos. Também a publicação do seu livro expôs virtualmente a equipa de Francesco. Em consequência do livro de Uston, muitos jogadores da equipa de Francesco recusaram-se a trabalhar novamente com Uston. A equipa foi-se dividindo devido a conflitos e o sucesso de Francesco como magager terminou. Contudo, Francesco não guardou ressentimentos contra Uston, e os dois ficaram amigos até à morte de Uston

Devido ao seu contributo para o jogo de blackjack, Al Francesco é um membro do Blackjack Hall of Fame Atualmente, está afastado do blackjack profissional, mas mantém interesse em desportos de apostas e de corridas de cavalos. Francesco usou também os aliados Frank Schipani e Frank Salerno no decurso da sua longa carreira de jogador.

Pode-se argumentar que todas as equipas de blackjack que tiveram um tremendo sucesso em Las Vegas e Atlantic City têm uma divida de gratidão para com Al Francesco. Todas elas utilizaram um sistema muito semelhante ao que Francesco inventou e todos eles fizeram milhões. O sistema de equipas de blackjack de Francesco é ainda hoje utilizado e o Big Player continua a atacar os casinos.

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