En resumen: Este perfil explica por qué Al Francesco, el juego de equipo en el blackjack y la figura del «Big Player» son importantes para el blackjack, y distingue las aportaciones documentadas de las leyendas, el marketing y las afirmaciones económicas no verificadas.
Una de las mayores leyendas del blackjack
Se considera ampliamente que Al Francesco introdujo el concepto del juego de equipo en el blackjack y la figura del «Big Player», que más tarde influyeron en equipos de blackjack de todo el mundo, incluido el famoso equipo de blackjack del MIT. Francesco es un pionero del blackjack.
Francesco empezó a apostar en juegos de cartas mientras crecía en Gary, Indiana. En una entrevista publicada, afirmó que llegó a ser un buen jugador de rummy y que obtenía unos $5,000 al año con el juego antes de pasarse al blackjack. Se trata de una afirmación biográfica en primera persona, no de una cifra auditada de forma independiente.
Cuando Edward O. Thorp publicó Beat The Dealer en 1962, Al Francesco vivía en California. Los conceptos de conteo de cartas descritos por Thorp le parecieron bastante sencillos y estaba deseando probarlos en las mesas de blackjack. Con apenas una comprensión básica de los principios del libro de Thorp, Francesco se lanzó a los casinos.
En una entrevista publicada, Francesco recordó que la primera vez que contó cartas le dio dolor de cabeza en solo 20 minutos. Describió el Ten Count de Thorp como extremadamente difícil y afirmó que regresó a casa para estudiar antes de volver a intentarlo. La anécdota es el recuerdo de Francesco, no un registro de la sesión verificado de forma independiente.
Francesco afirmó que, después de practicar más, pudo seguir el ritmo del crupier y aumentó sus apuestas a medida que crecía su bankroll. También recordó que, al cabo de aproximadamente un año y medio, le impedían jugar con frecuencia y dejó el blackjack durante unos ocho años. Se trata de declaraciones atribuidas en primera persona, no de afirmaciones universales sobre todos los casinos.
Según la misma entrevista, Francesco regresó cuando aparecieron las partidas de cuatro barajas, aprendió el Advanced Point Count de Lawrence Revere y jugó alrededor de un mes antes de volver a despertar la atención de los casinos. Afirmó que esto lo llevó a buscar un método menos llamativo. La fuente no demuestra que todos los casinos compartieran información ni que el conteo individual se hubiera vuelto casi imposible en todas partes.
Corría el año 1971 y Francesco había estado perfeccionando un nuevo método de conteo creado por Lawrence Revere. Decidió reunir un equipo de jugadores de blackjack que trabajara de forma coordinada para vencer a los casinos. Sus equipos estaban formados por siete miembros. Seis actuaban como jugadores de apoyo.
Su trabajo consistía en localizar las mesas con una cuenta alta. El otro miembro era el Big Player, o gran apostador. Otro integrante del equipo le hacía una señal para que se sentara en la mesa favorable. El Big Player se presentaba como un turista o un jugador primerizo que simplemente había tenido suerte. Esta organización podía hacer que la actuación coordinada del equipo resultara menos evidente para el personal del casino.
Por regla general, el Big Player no contaba cartas. Se limitaba a incorporarse a una mesa que otro jugador había identificado como favorable. Además, los demás integrantes del equipo siempre apostaban el mínimo de la mesa, por lo que sus patrones de apuesta llamaban menos la atención que los del Big Player.
Francesco reclutaba personalmente a los miembros de su equipo. Poco después de empezar a utilizar el juego de equipo, incorporó a un joven prodigio, que llegó a ser uno de los integrantes más conocidos de la formación. Se llamaba Ken Uston y narró sus experiencias con el equipo de Francesco en The Big Player.
La publicación de The Big Player por Uston reveló cómo funcionaban los equipos de Francesco y provocó un distanciamiento que duró años. El Salón de la Fama del Blackjack afirma que más tarde ambos se reconciliaron. Esta cronología está mejor documentada que la descripción de una amistad ininterrumpida.
Francesco fue nominado en 2002 para formar parte del grupo inaugural del Salón de la Fama del Blackjack. Tras la votación final celebrada en el Blackjack Ball de enero de 2003, se convirtió en uno de sus siete miembros originales. El Salón identifica a Al Francesco como Frank Schipani y registra que murió el 4 de febrero de 2024, a los 90 años.
El Salón de la Fama del Blackjack atribuye a los equipos de Francesco haber obtenido millones a costa de los casinos y afirma que otros equipos destacados posteriores utilizaron el concepto del Big Player. Se trata de afirmaciones biográficas institucionales, no de cifras auditadas de forma independiente para cada equipo. El enfoque conserva su importancia histórica, pero los resultados varían y ningún método de equipo garantiza beneficios.
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El blackjack implica riesgo financiero. Fije límites asequibles antes de jugar y consulte la política de juego responsable si el juego deja de ser recreativo.