Este perfil explica la importancia del trabajo matemático de Peter Griffin para el blackjack y el conteo de cartas, y distingue sus aportaciones documentadas de las leyendas.
Peter Griffin compartía un rasgo importante con muchos pioneros
Peter Griffin tenía algo importante en común con muchos de los contadores que revolucionaron el juego del 21: era matemático. Muchos de los primeros defensores del conteo de cartas contaban con formación matemática, y Griffin era uno de ellos.
Nacido en 1937 en Nueva Jersey, Griffin procedía de una familia con una sólida educación. Su abuelo había sido profesor de matemáticas en Reed College y había escrito libros de texto universitarios sobre la materia. No es de extrañar que el joven Peter Griffin creciera fascinado por los números y las probabilidades, dos elementos fundamentales del conteo de cartas.
Después de terminar su formación, Peter Griffin empezó a trabajar en 1965 como profesor de matemáticas en la Universidad Estatal de California en Sacramento, donde permaneció hasta su muerte en 1998, según esta fuente. Como les sucedió a muchos otros, entre ellos Stanford Wong, Griffin desarrolló su afición por el blackjack y el conteo mientras ejercía de profesor de matemáticas.
El interés de Griffin por el blackjack se remonta a 1970. Ese año propuso al consejo de su universidad impartir una asignatura sobre las matemáticas de los juegos de azar. Los cursos de esta naturaleza ganaban popularidad y ya se ofrecían en muchas universidades prestigiosas, incluido el MIT. Las asignaturas creadas por Peter Griffin y otros acabarían dando lugar a las clases actuales sobre teoría de juegos.
Para elaborar el programa necesario, Griffin tenía que investigar y poner a prueba distintas teorías del conteo de cartas y otras probabilidades del blackjack. Solo había una forma de hacerlo: viajar a Las Vegas. Su intención era comprobar sus teorías en partidas reales. Los primeros viajes fueron un desastre y regresó derrotado después de cada visita al casino.
Aquellas derrotas impulsaron a Peter Griffin a investigar y estudiar más. Se sumergió en todos los textos que pudo encontrar, practicó y analizó las técnicas aprendidas y las perfeccionó para corregir cualquier imprecisión. También adoptó otro enfoque: empezó a recopilar una enorme cantidad de estadísticas sobre jugadores profesionales de blackjack en Atlantic City e hizo lo mismo con los de Las Vegas y Reno.
Este trabajo abrió nuevos caminos en la metodología del conteo de cartas. Al comparar las estadísticas, Peter Griffin pudo determinar que la ventaja de la casa variaba según el lugar donde se jugara. El dato no era necesariamente nuevo, pero Griffin estuvo entre los primeros en estudiar a fondo las diferencias entre los casinos de Atlantic City y los de Las Vegas.
En muchos sentidos, el trabajo estadístico de Peter Griffin en el blackjack se parecía mucho al que Bill James realizaría más tarde en el béisbol. Sus conclusiones ayudaron a explicar la teoría del conteo. Griffin fue uno de los primeros en calcular porcentajes precisos para el blackjack. Determinó que el jugador medio se encontraba en una desventaja del 2%. Nadie había asignado antes una cifra tan concreta a las probabilidades. Después calculó la ganancia porcentual media de manos específicas al aplicar la estrategia de blackjack.
Muchos contadores nunca comprenderán la mayor parte del trabajo de Griffin, pero este se ha convertido en una base esencial del conteo de cartas.
En la época de Griffin era muy habitual publicar en un libro la información propia sobre conteo. Muchos autores promocionaban sus sistemas particulares en obras propias, y Griffin hizo lo mismo. Escribió y publicó The Theory of Blackjack: The Compleat Card Counter’s Guide to the Casino Game of 21 en 1979.
El libro se convirtió rápidamente en un clásico de la literatura sobre blackjack. Tuvo éxito, aunque quizá no tanto como las obras de Edward Thorp y Arnold Snyder. Esto podría deberse al estilo empleado por Griffin. Era un hombre con una gran formación y escribía de manera muy erudita. Algunos jugadores consideraron que el libro tenía un carácter demasiado científico y académico.
Puede decirse que la gran pasión de Peter Griffin era la enseñanza, y eso lo distingue de muchos otros expertos. No era un contador de cartas propiamente dicho, sino un docente. Otros autores sobre blackjack y conteo buscaban activamente ganarse la vida jugando a las cartas. Ese nunca fue el objetivo de Griffin, que estaba perfectamente satisfecho estudiando los métodos de conteo e impartiendo sus clases universitarias sobre las matemáticas de los juegos de azar.
De hecho, nunca dejó de enseñar. Peter Griffin murió en 1998 después de padecer cáncer de próstata. Aunque su nombre quizá no resulte tan familiar para los jugadores como los de Ken Uston, Edward Thorp o Stanford Wong, conviene recordar que muchas de sus aportaciones han mejorado la eficiencia de numerosos métodos de conteo.
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